Num passado ainda recente, a indústria mineira era frequentemente encarada pelo público como altamente penalizadora do meio ambiente. O resultado das atividades de extração de recursos minerais e energéticos, e do passivo ambiental que geraram, foi a sucessiva regulamentação do sector pelos Estados, ao nível do seu desempenho ambiental, tanto na perspetiva da remediação de impactes como da sua prevenção. Atualmente as empresas mineiras são obrigadas a cumprir normas ambientais, de funcionamento e de encerramento bastante apertadas, de forma a assegurar que a área de exploração mineira é intervencionada de forma controlada, e que no final da atividade regressa à sua condição inicial, próxima da inicial e, em alguns casos até, recuperando passivos ambientais já instalados.